去年年初,紧张的气氛弥漫在位于加州西好莱坞的贝尔时代酒店(Bel Age Hotel)。西尔斯-罗巴克公司(Sears Roebuck & Co.)24 名高管正同埃迪•兰伯特(Eddie Lampert)聚在一起,召开一次战略会议。时年 42 岁的兰伯特是位身家亿万的对冲基金经理,策划了一场不大可能的收购行动,即试图收购这些高管们经营的这家让人敬重、但却苦苦挣扎的公司。利用平价超市凯马特(Kmart)作为收购工具──兰伯特在凯马特破产期间突然冒出,取得其控制权──这一事实只不过是令他们焦虑的缘由之一。他们的报告开始后,兰伯特还开始在几乎每种想法上挑纰漏。“那样做的好处是什么?”他一遍又一遍地问。“价值何在?”他毙掉了一个花费区区 200 万美元改进店内灯光的提议。“为什么要在那里投资?”他铲除了打折售卖 DVD 以取得针对塔吉特(Target)和沃尔玛(Wal-Mart)的竞争优势的提议。他宣布: “塔吉特和沃尔玛做什么,跟我们无关。”
人们开始看他。毫无疑问,兰伯特是一个魅力无限的人物: 他已经跻身美国富豪榜前列,在一次怪异恐怖的绑架事件中幸免于难,设法使凯马特垂死的股票变成一只绩优股。但是,西尔斯团队请他介绍一下对公司的看法时,他却对提问置之不理。一位与会者这样形容当时的感觉: “兰伯特打算抽取西尔斯的资金,用来投资他的对冲基金里的下一个项目。”兰伯特认为,这种想法与他的活动领域有关: “我受到的阻力是,`他是搞对冲基金的。'就这个。在某些场合,这是一种荣誉的标志。而在另一些场合,它几乎是嘲讽的代名词。”
这次贝尔时代酒店会议一年之后,西尔斯这些高管之中的不少人──包括首席执行官、财务总监以及主要买家──都出局了。西尔斯的股票上扬了 30%,兰伯特全面掌管公司。尽管他的正式头衔是董事长,但他的管理方式却很像首席执行官: 决定战略、营销、促销,等等。“虽然我没有零售业的背景,但我也是个购买者。”在这个活跃的大规模对冲基金管理者身上,你最想象不到的就是内敛、有时甚至害羞的举止。“我收购零售业公司的想法非常实际,也符合逻辑。”
埃迪•兰伯特是投资界的史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs,苹果公司首席执行官──译注): 想法独特,特立独行,业绩也超群出众。“他是同代人中最杰出的投资人。”另一位亿万富翁(曾经是他的导师)理查德•雷恩沃特(Richard Rainwater)如此评价,而兰伯特取得的一些业绩数字也能证明这一点。兰伯特旗下 ESL Investments 对冲基金的一些投资人──包括戴尔电脑公司(Dell)创始人迈克•戴尔(Michael Dell)、媒体大亨大卫•格芬(David Geffen)和蒂施家族(Tisch family)──透露,ESL 对冲基金 1988 年发起以来,扣除费用后的年均回报率接近 30%。1992 年(当时兰伯特年仅 29 岁),格芬把 2 亿美元交给兰伯特的基金投资,他说如果不是出于多元化考虑而定期提取一笔钱,他的投资现在应该值 90 亿美元了。事实上,格芬说: “我通过埃迪赚的钱,远比我迄今通过创立和出售公司挣的钱加起来还要多。”
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