2005年4月的一个早晨,伦敦市长肯恩·里温斯通举办盛宴,盛情款待前来进行商务考察的俄罗斯代表团。代表团阵容庞大,有多达1200名的政府官员和商界人士。肯恩市长在会上热情洋溢,鼓励客人们把伦敦当作世界上“最易接触到”的金融市场。“俄罗斯人,”他最后发言道,“不管是作为游客还是投资商,都将受到伦敦人的热烈欢迎。”
伦敦成了俄罗斯新贵的新家园
事实上,无需盛情邀请,俄罗斯人早就把伦敦看作自己的家园。据估计,目前已有25万俄罗斯人或操俄罗斯语言的人选择在伦敦定居,而在伦敦拥有产业或财产的人更是多得难以计算。伦敦俨然成了他们开拓事业的理想场所。不少人希望能在当地找到商业伙伴,甚至还聘请西方律师、投资顾问或者公关公司以改善自己的形象。他们挥金如土,在英国花费数以亿万的英镑,用以购买地产和奢侈品。
其中,最为盛名的是金融寡头。他们依靠掠夺、蚕食或鲸吞俄罗斯宝贵的自然资源和国有企业而一夜暴富。所谓狡兔三窟,这些寡头们同时在法国、纽约和以色列等地购置产业,而伦敦无疑是他们当然的首选。首先,伦敦离莫斯科仅有4个小时飞行距离;其次,伦敦拥有强大的金融市场和优惠的税收条款。此外,莫斯科还缺乏像伦敦这样健全的司法体系,以保护他们的利益不受侵犯。
俄罗斯与伦敦的商业交往可以追溯到几个世纪以前。早在1555年沙皇伊文就授予一些英国商人垄断权,从事皮毛、木材和衣服的生意。后来,列宁也从英国处谋求到援助,发起了“十月革命”。当布尔什维克执掌政权时,大量俄罗斯的贵族与知识分子流亡到伦敦。许多人很快融入到英国文化当中。
但在20世纪80年代末,在旅居海外的俄罗斯人眼里,伦敦并不存在一个所谓的俄罗斯人社区。然而到了20世纪90年代,情形急转直下。对于俄罗斯而言,这是一个动荡的10年,经济的发展也没有得到法律的有力保障。贫富差距开始拉大。据莫斯科Hermitage Capital管理投资公司的统计,截至2004年俄罗斯有40%、高达5460亿美元的资产集中在全国22个商业集团的手中。
随着众多的百万富翁掀起的大规模移民潮,大量的资金亦源源不断地涌出。根Hermitage Capital统计,1998年至2004年有1024亿美元流出俄罗斯。大量的资金流入瑞士银行或其他地方,其源头现已无法追溯,但也有有关律师认为:由于英国为外国人在本国购置地产上提供了优惠的税收政策,即无需在收入或资金收益方面交税,因此有理由相信有大量来自俄罗斯的资金涌入英国。不少俄罗斯亿万富翁在伦敦进行股票交易,并利用其收益在伦敦购置产业,由此省下大量应交的税款。
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