制度可视为一种公共产品，是用来规范人们行为的规则；制度是社会游戏的规则，是由人们创造用于限制人们互相交换行为的框架。
制度与人们的行为随时相伴，制度的构成要素主要是：正式制约（例如法律）、非正式制约（例如习俗、宗教等）以及它们的实施，这三者共同界定了社会的尤其是经济的激励结构。
美国著名经济学家道格拉斯·C·诺思在研究中重新发现了制度因素的重要作用，他的新经济史论和制度变迁理论使其在经济学界声誉雀起，成为新制度经济学的代表人物之一，并因此获得了1993年度诺贝尔经济学奖。
制度经济学所讲的制度，是institution，而不是通常所指的“体制”，经济学意义上的制度，“是一系列被制定出来的规则、服从程序和道德、伦理的行为规范”，经济学家称之为“制度安排”。
“制度安排”指的是支配经济单位之间可能合作与竞争的方式的一种安排。制度安排旨在提供一种使其成员的合作获得一些在结构外不可能获得的追加收入，或提供一种能影响法律或产权变迁的机制，以改变个人或团体可以合法竞争的方式。
经济学中的“路径依赖”理论类似于物理学中的“惯性”，一旦进入某一路径，无论是好的还是坏的，就可能对这种路径产生依赖。
在现代企业管理中，很多管理者都希望企业的制度能从墙上走下来，走进员工们的心里，落实到实际的工作中，从而因为选择和执行正确的路径而形好的路径依赖。然而，常常事与愿反，员工们阳奉阴违，在现实工作中，能少做而不多做，尽可能的不承担责任，钻制度的空子等等行为，让管理者们很苦恼。
四川原一著名的制药企业，几年前，花了几十万的重金，请专家、教授制定的一本非常详细的企业文化制度大全，引经据典，洋洋洒洒几十万字，专家、教授们花费的大量的时间和精力，其中这位教授对自己的作品非常满意，在大学课堂上作为案例讲解，听课的企业家们都很羡慕，教授讲到得意之处，请这个企业的一位高管将他提练的概括企业文化的精典一句话复述一下，在大家期待的目光中，这句不足10个字的精典之作，却没有被这位高管说完整，教授也很尴尬；课后，这位高管向同学们解释，企业中并没有组织大家进行培训学习。现在这个当时著名的企业，因扩张过快，管理环节中的链条中断，已经破产。
西方企业家曾戏称，要学习企业内部管理制度到中国的国营企业。
一位教授在大学里为企业家讲课时举例：
A企业，早上8：30分员工着公司统一正装员工，打卡上班；该企业全体员一周一次升国旗活动，一季一次评选合理化建议活动，一年一次集体旅游，两年一次员工体检；
B企业，早上9点上班，着装随意，可将工作带回去做，不计下班时间；
C企业，不计上班时间，需用办公室与公司先预约，公司上班时间还提供点心、水果等；
问A、B、C中制度管理最好的企业是？
大多数企业家的答案是A；
教授的答案：A是中国曾著名的民营企业，仅存活了9年；B是微软；C是谷歌。
现在的一些民营企业，也将制度制定细致到了规范员工的具体动作，把员工当成了做事的工具，天长日久，员工形成了这一环节的路径依赖，按照工作流程做好本职工作，不求有功，但求无过，设
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基本信息- 作者：刘燕君
- 来源：出处：价值中国 中国人力资源
- 阅读：
- 时间：2008-4-24
-
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